从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构和机能衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养不足，代谢障碍以及疏忽和滥用积累的结果。人从出生的那一刻起，衰老就已经伴随着我们了。人到底为什么会衰老呢?现代医学对衰老原因的认识是：
1.慢性炎症 随着年龄增长，人体器官发炎越来越多，如关节炎。患病的不只是关节，还有脑细胞、动脉壁、心瓣等。梗死和中风等也跟炎症有关。
2.基因突变 许多自然的和人为的因素能引起基因突变。随着年龄增长，细胞“处理”机制越来越不规律，从而引起基因恶性退化变质。
3.细胞能量枯竭 细胞的“供电站”———线粒体需要一定的化学物质来保证细胞的活力和清除细胞的毒素。如果这个“充电”过程减弱，心梗、肌肉组织衰退、慢性疲劳、神经性疾病等就会发展。
4.激素失衡 我们身体里的亿万个细胞正是有了激素，才能准确地同步工作。随着衰老，这种平衡变得不规则，从而引起各种疾病，包括抑郁症、骨质疏松、冠状动脉硬化。
5.钙化作用 通过细胞膜里的特殊管道，钙离子进出细胞。身体衰老，钙离子进出的通道遭到破坏，导致脑细胞、心瓣、血管壁里积聚过多的钙。
6.脂肪酸不平衡 为了产生能量，身体需要脂肪酸。年龄越来越大，必需脂肪酸的酶开始不足，结果，心律不齐、关节退化、容易疲劳、皮肤发干等开始出现。
7.非消化酶不平衡 细胞内经常进行多种同步的酶反应。年复一年，渐渐失去平衡，首先发生在脑部和肝脏。这是造成神经学疾病或中毒性组织损伤的原因。
8.消化酶不足 胰腺渐渐枯竭，无法产生足够的酶，结果，消化系统慢性机能不全。
9.血液循环衰竭 多年之后，毛细血管的渗透性遭到破坏，包括大脑、眼睛和皮肤。由此，引起大、小中风，视力减退，出现皱纹。
10.氧化应激反应 给任何年龄的人们带来不少麻烦的自由基给已过中年的人带来的麻烦更多。它影响许多生理过程的正常流向，从而加重身体负担，引起各种疾病。
